Opuntia ficus-indica (L.) Mill. ist ein Feigenkaktus, der seit langem eine wichtige Nutzpflanze für die Landwirtschaft in trockenen und halbtrockenen Gebieten der Welt ist. Er ist eine große, buschige oder manchmal auch aufrechte, baumartige, mehrjährige Sukkulente mit einem deutlich verholzten Stamm, der 1-6 Meter hoch ist und in der Regel eine große Spitze hat.
Der Ursprung von Opuntia ficus-indica ist nicht bekannt, wahrscheinlich Mexiko, wo sie seit etwa 8.000 Jahren bis in die prähistorische Zeit kultiviert wird. Die Pflanze verbreitete sich in präkolumbianischer Zeit in vielen Teilen Amerikas und seit Kolumbus in allen warmen Gebieten der Welt, vor allem im Mittelmeerraum, rund um das Rote Meer, im südlichen Afrika und in Australien, wo sie entweder wegen ihrer Früchte und als Futterpflanze angebaut wird oder als Fluchtpflanze dient.
Dem Beinamen der Gattung zufolge hat sie ihren Namen von einer antiken griechischen Region namens Locride Opuntia oder ihrer Hauptstadt Opunte, in deren Nähe laut Theophrastus und Plinius dem Älteren eine vegetative Pflanze (Opuntia herba) wuchs, deren Blätter wurzelten und deren fleischige Früchte ein wenig schmackhaft waren, aber die Frage (wie ficodindia nach der Entdeckung Amerikas eingeführt wurde) ist etwas umstritten.
Das spezifische Epitheton, ficus-indica, erinnert einerseits an die Verwandtschaft der Frucht mit dem Feigenbaum (Ficus carica L.), andererseits an die amerikanische Herkunft (Westindien) der Pflanze; Anderen zufolge scheint es tatsächlich so zu sein, dass der Name des Feigenbaums dank Christoph Kolumbus entstanden ist, der glaubte, er habe in Indien Anker geworfen. Nach Europa kam die Frucht mit den Spaniern Mitte des 15. Jahrhunderts, kurz nach der Eroberung der Neuen Welt.
